Город Петрозаводск, как и Петербург, был основан Петром Первым в 1703 году. Во время Северной войны со Швецией был построен завод, производящий оружие. Поселение рядом с заводом на реке Лососинки был названо Петровской слободой. В 1777 году Екатерина II своим указом присвоила поселению статус города. Петрозаводск был местом ссылки для многих политических деятелей. Разрушенный во время Великой Отечественной войны город в послевоенные годы был заново отстроен.
Одной из главных достопримечательностей Петрозаводска является самая старинная площадь города - площадь Ленина (конец 18 века). До революции она называлась Круглой, а после - имени 25 октября. Свое нынешнее название она получила в 1960 году. Ансамбль площади выполнен в духе раннего классицизма и является единственным памятником архитектуры 18 века в городе. В 1873 году к празднованию 100-летия Александровского завода на Круглой площади был воздвигнут памятник Петру I. В настоящее время он находится на городской набережной в районе речного вокзала, а на его месте с 1933 года возвышается гранитный памятник В.И. Ленину. На площади стоят административные здания - бывшие присутственные места, резиденция губернатора и два флигеля. Сегодня в этих зданиях размещается Карельский государственный краеведческий музей. Его экспозиции рассказывают об истории, культуре края. В музее изобразительных искусств представлены работы как современных, так и мастеров 18-20 вв.
Среди храмов города почитаемых жителями - Кафедральный собор во имя Александра Невского - памятник архитектуры XIX века, Крестовоздвиженская и Екатерининская церкви. В районе посёлка Соломенное сохранились старинные церкви 18 века - Сретенская и Петропавловская. В городе Петрозаводске находится один из старейших парков России - Петровский сад, сейчас это Парк Культуры и отдыха, в котором установлен памятник Петровскому заводу.
Излюбленным местом отдыха жителей и гостей города является Онежская набережная. Она состоит из двух линий. Первая линия была построена в 1994 году. На ней стоят скульптуры, подаренные городу зарубежными городами-побратимами. Американцы презентовали стальную конструкцию "Рыбаки", немцы - скульптурную композицию "Тюбингенское панно", шведы - скульптуру "Дерево желаний", а финны - композицию "Волна Дружбы". В небольшом сквере на набережной возвышается памятник Петру I, который перенесли сюда с площади Ленина. Вторая линия набережной проходит по кварталу исторической застройки Петрозаводска.